Ombudet ble opprettet 1. januar 2006 ved en sammenslåing av Likestillingsombudet, Likestillingssenteret og Senter mot etnisk diskriminering.
Ombudet er faglig uavhengig, men administrativt underlagt Barne- og likestillingsdepartementet.
Ombudet er en pådriver for økt likestilling i samfunnet.