Vietnam grenser mot Kina i nord, Laos og Kambodsja i vest, Tonkin-bukta i øst og Sør-Kinahavet i sør.

Mellom 80 og 90 prosent av de som bor i Vietnam er vietnamesere. Ellers er det mange minoriteter som kinesere, hmong, thai, khmer, cham og forskjellige fjellfolk.

Vietnamesisk er det offisielle språket. Andre store språk som snakkes er engelsk og fransk. Engelsk er mer og mer brukt i tillegg til vietnamesisk. Dessuten snakkes det kinesisk, khmer og fjellspråk som mon-khmer og malayo-polynesisk.

Det finnes mange religioner i Vietnam. Buddhisme er den største. Bare religiøse grupper som er godkjent av staten har lov til å praktisere sin tro.

Det har vært mange kriger i Vietnam. På 1800-tallet lå Vietnam, Laos og Kambodsja under Frankrike. Vietnam ble selvstendig etter andre verdenskrig i 1945, men Frankrike fortsatte å styre fram til 1954. Da tok kommunistene makten i nord, og Vietnam ble delt i to land.

Strid mellom sør og nord førte til en blodig krig, Vietnam-krigen. USA deltok aktivt i kampene fra 1964 og fram til de ble kastet ut i 1975. Vietnam ble offisielt samlet i 1976, og Nord-Vietnams kommunistiske styre ble innført også i Sør-Vietnam.